1940年出生于上海，祖籍浙江宁波。1955年考入中国美术学院附中，1963年毕业于中国美术学院中国画系，并留校任教，师从潘天寿、陆俨少等名家。1965年秋应中央文化部之召，参与设计布置北京人民大会堂西藏厅。八十年代在日本举办的国际性水墨画公募展中获张大千纪念大奖，并分别在日本、台湾、深圳等地举办了个人画展。1997年在欧洲著名的画廊成功地举办了画展。1999年在第二届世界华人艺术大奖赛中获国际荣誉金奖，并享有世界杰出华人艺术家荣誉称号。出版有《杜巽画集》、《指画山水》等专著。现为杭州师范学院美术系教授，中国手指画研究会常务副会长。
